Rye Whiskey: o que é, história e diferenças do bourbon

Rye whiskey significa “whisky de centeio” e o termo em si pode se referir a dois tipos distintos, porém relacionados, de whisky de centeio:

1. Uísque de centeio americano, que tem semelhanças com o uísque bourbon, mas deve ser destilado a partir de pelo menos 51% de grão de centeio.
2. Uísque canadense, frequentemente chamado e rotulado como “Rye Whisky” por razões históricas, embora possa ou não incluir grão de centeio em seu processo de produção.

Esses dois tipos de uísque, embora diferentes, compartilham uma conexão através do uso do grão de centeio.

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Rye Whiskey Americano

Nos Estados Unidos, a produção do whisky de centeio é regulamentada por lei. A mistura deve ser composta por, no mínimo, 51% de centeio. Os outros ingredientes geralmente incluem milho e cevada maltada. Seu processo de envelhecimento se dá em barris novos de carvalho carbonizados. Este processo de envelhecimento confere ao whisky de centeio seu sabor e aroma característicos.

Existe ainda uma categoria especial dentro do whisky de centeio, classificado como “puro”. Para ser designado como tal, o whisky deve ter sido envelhecido durante pelo menos dois anos e não pode ser misturado com outras bebidas.

Rye Whiskey Canadense

O uísque canadense, muitas vezes referido como “Rye Whisky”, tem uma história rica e complexa. Historicamente, o centeio era o componente predominante, daí o nome. No entanto, a realidade moderna é um pouco diferente. Não há uma exigência específica para o uso de centeio na produção de uísque canadense. Na verdade, os termos “Whisky Canadense”, “Whisky de Centeio Canadense” e “Rye Whisky” são todos permitidos legalmente, independentemente de sua composição real. A única condição é que o uísque deve possuir o aroma, sabor e caráter geralmente atribuídos ao uísque canadense.

Na prática atual, a maioria dos uísques canadenses são misturas (do tipo blended) cuidadosamente elaboradas para atingir esse caráter distintivo. A base é geralmente um uísque de alta qualidade, feito principalmente de milho ou trigo e envelhecido em barris usados. Este uísque de base é então combinado com uma pequena quantidade de uísque aromatizante, feito de mosto de centeio e destilado a uma prova inferior. Em alguns casos, a proporção de milho para centeio pode chegar a 9:1. No entanto, existem exceções notáveis, como Alberta Premium e Canadian Club Chairman’s Select, que são feitos com mosto 100% de centeio.

O uísque canadense também tem requisitos de envelhecimento únicos. Deve ser envelhecido em barris de madeira com capacidade não superior a 700 litros por pelo menos três anos. Além disso, os barris não precisam ser de carvalho novo ou carbonizados. Isso contrasta com os regulamentos para o whisky do tipo blended dos EUA, onde os destilados base não precisam ser envelhecidos.

Diferenças entre Rye Whiskey e Bourbon

O Rye Whisky, feito principalmente de grãos de centeio, é conhecido por conferir um sabor que muitos descrevem como picante ou frutado. Por outro lado, o Bourbon, destilado de pelo menos 51% de milho, é notavelmente mais doce e tende a ser mais encorpado que o Rye Whisky.

1. Ingredientes:
   • Rye Whisky: Para ser considerado rye whisky nos Estados Unidos, a mistura de grãos (mash bill) deve conter pelo menos 51% de centeio. O restante da mistura pode incluir milho, cevada maltada e outros grãos. O centeio dá ao whisky um sabor mais picante e frutado.
   • Bourbon: O bourbon deve ser feito com pelo menos 51% de milho, com o restante da mistura consistindo em centeio, cevada maltada e/ou trigo. O alto teor de milho torna o bourbon geralmente mais doce e suave do que o rye whisky.
2. Local de Produção:
   • Rye Whisky: Historicamente, o rye whisky era mais comumente produzido no Nordeste dos EUA, especialmente na Pensilvânia e em Maryland. No entanto, hoje em dia, é produzido em várias regiões dos Estados Unidos.
   • Bourbon: Para ser chamado de bourbon, o whisky deve ser produzido nos Estados Unidos, mas não necessariamente em Kentucky, embora Kentucky seja conhecido como o coração da produção de bourbon devido à sua água rica em calcário e história na destilação de bourbon.
3. Sabor:
   • Rye Whisky: Geralmente tem um sabor mais picante, seco e frutado, com notas de especiarias como pimenta-preta, cravo e canela.
   • Bourbon: Tende a ser mais doce, com sabores de baunilha, caramelo, carvalho e uma suavidade proporcionada pelo milho.

A História do Rye Whiskey

O uísque de centeio, ou “Rye Whiskey”, tem uma história rica e fascinante. No final do século XVIII e início do século XIX, este tipo de whisky era o mais comum nos estados do nordeste dos Estados Unidos, particularmente na Pensilvânia, Nova Iorque e Maryland. Em 1808, Pittsburgh era o coração da produção de whiskey de centeio, com os agricultores do condado de Allegheny vendendo cerca de meio barril para cada cidadão do país, curiosamente, incluindo na contagem homens, mulheres e crianças.

Na década de 1880, a destilaria de Joseph F. Sinnott, Moore and Sinnott, situada em Monongahela, Pensilvânia, era a maior produtora de whiskey de centeio, com uma capacidade impressionante de 30.000 barris por ano. Em 1886, o whiskey de centeio era produzido em 17 estados.

No entanto, a Lei Seca resultou no desaparecimento quase total da bebida. Algumas marcas, como a Old Overholt, conseguiram sobreviver, mas no final da década de 1960, a maioria das antigas marcas da Pensilvânia, incluindo a Old Overholt, estava sendo destilada principalmente em Kentucky.

O Renascimento do Rye Whiskey no Século XXI

No início do século 21, o whiskey de centeio começou a ressurgir. Um número crescente de marcas começou a surgir no mercado, graças ao envolvimento de grandes empresas na sua produção. Entre essas empresas, destacam-se o Grupo Campari, que produz o Wild Turkey Rye, a Diageo, responsável pelo George Dickel Rye e Bulleit Rye, a Heaven Hill, que produz o Pikesville Rye e Rittenhouse Rye, a Beam Suntory, que fabrica o Old Overholt e Jim Beam Rye, e a The Sazerac Company, que produz o Coronel EH Taylor, Sazerac Rye e Thomas H. Handy.

Além disso, diversas empresas menores também contribuem significativamente para a produção de whiskey de centeio. Um produtor particularmente grande é o MGP of Indiana, que destila muitas marcas comercializadas por terceiros. Esta expansão no número de produtores e marcas reflete uma crescente apreciação pelo whiskey de centeio entre consumidores e aficionados.

Desde então, o Rye Whiskey, tem vivenciado um renascimento modesto, porém constante, nos Estados Unidos. Desde o alvorecer do século 21, um número cada vez maior de produtores tem se aventurado na produção e experimentação deste tipo de bebida.

Inovações e Reconhecimento Global do Rye Whiskey

Um exemplo notável é a Brown-Forman, que embarcou na produção de um whiskey de centeio sob a marca Jack Daniel’s. Eles lançaram versões não envelhecidas e ligeiramente envelhecidas como edições limitadas, ampliando a variedade de sabores disponíveis.

Além disso, uma destilaria reconstruída em Mount Vernon, que era propriedade de George Washington, agora vende um whiskey que se assemelha ao que era produzido por Washington. Em seu auge, a destilaria original de Washington estava entre os maiores produtores de whiskey de centeio nos Estados Unidos, produzindo uma média de 11.000 galões americanos por ano.

Recentemente, em 2023, Maryland elevou o rye whisky a um novo patamar de reconhecimento, declarando-o a bebida oficial do estado, um gesto simbólico que celebra sua importância histórica e cultural. Esse renascimento não é apenas uma homenagem ao passado, é um brinde ao futuro e à sua resiliência e à sua capacidade de reinventar-se, mantendo-se como uma bebida apreciada e respeitada por conhecedores ao redor do mundo.

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